2025년 6월 말부터 7월 초까지 남미 대륙 전체가 기록적인 한파와 극한 기상에 휩싸였다. 칠레에서는 -15.7°C의 극저온이 관측됐고, 아르헨티나와 우루과이도 평년보다 10-15°C 낮은 기온을 기록했다. 동시에 브라질과 볼리비아에서는 폭우가 쏟아지면서 남미 전역이 극단적 기상현상으로 몸살을 앓고 있다. 이는 기후변화로 인한 극한 기상의 빈도와 강도가 증가하고 있음을 보여주는 대표적 사례다.
남반구 겨울 한복판인 7월, 남미 대륙이 예상치 못한 극한 추위에 떨고 있다. 칠레, 아르헨티나, 우루과이를 중심으로 한 남미 남부 지역에서 기록적인 한파가 발생했으며, 동시에 브라질과 볼리비아에서는 폭우와 폭풍이 몰아치는 이중고를 겪고 있다. 이는 단순한 계절적 변화를 넘어선 극한 기상현상으로, 남미 전체의 사회경제적 활동에 심각한 영향을 미치고 있다.
칠레: 30년 만의 최저 기온, -15.7°C 극한 추위
칠레 남부 푸에르토 나탈레스 지역에서 관측된 -15.7°C는 이 지역에서 30년 만에 기록된 최저 기온이다. 이는 평년 동기 대비 무려 14°C 이상 낮은 수치로, 칠레 기상청이 즉시 전국적으로 강력한 서리 경보를 발령하게 만들었다.
칠레 중부와 북부 지역도 예외가 아니었다. 산티아고에서 북쪽으로 230km 떨어진 비쿠냐와 320km 지점의 치구인토 등에서도 평년보다 22-25°C나 낮은 기온이 관측됐다. 밤 기온뿐만 아니라 낮 최고기온도 예년 같은 시기보다 현저히 낮아져, 겨울철 농업과 일상생활에 큰 타격을 주고 있다.
특히 농업 분야에서는 비닐하우스와 노지 작물이 심각한 동해를 입었다. 칠레는 남반구 겨울철에도 온실 재배와 수출용 농산물 생산이 활발한데, 이번 한파로 포도, 아보카도 등 주요 수출 농산물의 생산량 감소가 우려되고 있다.
아르헨티나: 부에노스아이레스도 얼어붙다
아르헨티나의 수도 부에노스아이레스에서는 7월 1일 평년 최고기온 14°C를 크게 하회하는 추위가 기록됐다. 평년보다 10°C 가까이 낮은 기온으로, 도시 전체가 얼어붙는 상황이 연출됐다.
특히 아르헨티나 해안 도시 리바다비아에서는 37.2°C라는 기록이 남아있어 대조를 이룬다. 이는 2023년 8월 남미 겨울철 기록적 폭염 당시의 기온으로, 불과 2년 사이 같은 지역에서 극과 극의 기상현상이 반복되고 있음을 보여준다.
부에노스아이레스 시내에서는 난방 수요가 급증하면서 전력 공급에 차질이 빚어졌다. 특히 노후한 전력망을 가진 일부 지역에서는 정전이 발생해 시민들의 불편이 가중됐다. 대중교통 운행도 도로 결빙과 시설 동결로 인해 지연과 취소가 속출했다.
우루과이: 7명 사망한 희귀 한파
우루과이에서는 이번 한파로 인해 7명이 사망하는 인명피해가 발생했다. 우루과이 기상연구소는 -7°C까지 기온이 떨어질 것이라고 경고하며, 국가 차원의 비상 대응 체계를 가동했다.
우루과이 정부는 6월부터 지역별 비상조정센터(Cecoed)를 운영하며 한파로 인한 응급상황에 대비했다. 특히 노숙인과 취약계층을 위한 임시 대피소를 운영하고, 블루 코드(Blue Code) 시스템을 통해 극한 추위로부터 시민들을 보호하는 조치를 취했다.
농업 분야에서도 타격이 컸다. 우루과이 농업부는 “현재 밀과 옥수수 수확기에 접어든 상황에서 기온 하강은 생산량 급감으로 이어질 수 있다”며 긴급 상황 분석에 착수했다고 발표했다.
브라질과 볼리비아: 한파와 폭우의 이중고
남미 남부가 극한 추위에 떨고 있는 동안, 브라질 남부와 볼리비아에서는 정반대의 기상현상이 나타났다. 브라질 리우그란데두술 주에서는 하루에 92mm에 달하는 폭우가 쏟아졌다. 이는 일주일 전 홍수로 인한 대피 사태 이후 발생한 추가 강수로, 지역 주민들의 불안이 가중되고 있다.
볼리비아 남부 지역도 폭풍과 함께 집중호우에 시달렸다. 이 지역은 평소 건조한 기후를 보이는 곳으로, 갑작스러운 폭우로 인한 홍수와 산사태 위험이 높아지고 있다.
기상학자들은 이러한 극단적 기상현상이 남미 대륙 전체에 걸쳐 동시에 나타나는 것은 매우 이례적이라고 분석하고 있다. 한 지역에서는 기록적 한파가, 다른 지역에서는 폭우가 동시에 발생하는 것은 대기 순환 패턴의 급격한 변화를 의미한다.
교통과 일상생활 마비: 광범위한 피해 확산
남미 전역에서 발생한 극한 기상으로 인해 교통망이 크게 마비됐다. 항공편의 경우 칠레, 아르헨티나, 페루, 우루과이, 볼리비아, 파라과이, 브라질 등 7개국에서 광범위한 지연과 취소가 발생했다.
칠레와 아르헨티나에서는 도로 결빙으로 인한 교통사고가 속출했고, 브라질에서는 폭우로 인한 도로 침수로 교통이 두절됐다. 특히 국경 간 이동로에서는 극한 기상으로 인해 육로 운송이 크게 제약을 받고 있다.
에너지 수급에도 문제가 발생했다. 한파 지역에서는 난방 수요 급증으로 전력 사용량이 평년보다 30-40% 증가했으며, 폭우 지역에서는 수력발전소 운영에 차질이 빚어졌다.
농업 부문의 큰 타격: 수확기 직격탄
이번 극한 기상은 남미 농업에 심각한 타격을 가했다. 특히 우루과이와 아르헨티나에서는 밀과 옥수수 수확이 한창인 시기에 한파가 몰아쳐 농작물 피해가 우려되고 있다.
칠레에서는 겨울철에도 재배되는 온실 작물과 과수원이 동해를 입었다. 포도와 아보카도 등 주요 수출 농산물의 생산량 감소는 국가 경제에도 영향을 미칠 전망이다.
브라질에서는 폭우로 인해 대두와 옥수수 재배 지역이 침수 피해를 입었다. 특히 리우그란데두술 주는 브라질 농업 생산의 핵심 지역 중 하나로, 이 지역의 피해는 전체 농업 생산량에 상당한 영향을 미칠 수 있다.
기후변화의 가속화: 극한 기상의 새로운 패턴
이번 남미 극한 기상 사태는 기후변화가 가져오는 새로운 패턴의 일환으로 분석되고 있다. 기상 역사학자 막시밀리아노 헤레라는 “남미가 세계가 지금까지 본 극한 사건 중 하나를 경험하고 있다”며 “이 사건은 모든 기후 관련 서적을 다시 쓰게 만들고 있다”고 평가했다.
과거 남미에서는 겨울철 한파가 발생해도 이 정도로 광범위하고 극단적인 형태는 드물었다. 2021년과 2022년에도 유사한 한파가 있었지만, 2025년의 사건은 그 강도와 범위에서 이전 기록들을 넘어서고 있다.
특히 주목할 점은 한파와 폭우가 동시에 발생하는 패턴이다. 이는 제트기류와 고기압 시스템의 변화로 인한 것으로, 지구온난화가 극지방과 중위도 지역 간의 온도 차이를 줄이면서 나타나는 현상으로 해석되고 있다.
엘니뇨와 라니냐의 복합적 영향
기상학자들은 이번 극한 기상이 엘니뇨 현상의 영향과 함께 대기 순환 패턴의 변화가 복합적으로 작용한 결과라고 분석하고 있다. 태평양 상의 해수면 온도 변화가 남미 대륙의 기상 패턴에 직접적인 영향을 미치고 있다.
특히 파라과이를 중심으로 형성된 강력한 고기압 시스템이 주요 원인으로 지목되고 있다. 이 고기압이 남쪽에서 올라오는 찬 공기를 차단하면서 일부 지역에서는 극한 추위가, 다른 지역에서는 습한 공기가 유입되어 폭우가 발생한 것으로 분석된다.
공중보건과 사회적 영향
극한 기상으로 인한 공중보건 문제도 심각하다. 한파 지역에서는 저체온증과 호흡기 질환 환자가 급증했고, 폭우 지역에서는 수인성 질병과 모기 매개 질병의 확산 우려가 높아지고 있다.
특히 취약계층에 대한 영향이 심각하다. 노숙인, 고령자, 만성질환자들이 극한 기상에 가장 먼저 노출되고 있으며, 각국 정부의 응급 대응 체계가 시험대에 올랐다.
우루과이에서 발생한 7명의 사망자는 대부분 노숙인과 고령자로, 극한 기상에 대한 사회적 안전망의 중요성을 다시 한 번 부각시켰다.
경제적 파급효과와 대응 방안
이번 극한 기상으로 인한 경제적 손실도 막대하다. 농업 피해, 교통 마비, 에너지 수급 차질, 관광업 타격 등이 복합적으로 작용하면서 남미 각국의 경제에 부담을 주고 있다.
칠레 정부는 농업 피해 지원을 위한 긴급 예산을 편성했고, 아르헨티나는 에너지 안보를 위한 비상 계획을 가동했다. 브라질은 홍수 피해 지역에 대한 복구 지원에 나섰다.
각국은 또한 기상 예보 시스템 개선과 극한 기상 대응 체계 강화에 투자를 늘리고 있다. 특히 조기 경보 시스템과 취약계층 보호 방안에 대한 관심이 높아지고 있다.
미래를 위한 교훈: 적응과 완화의 균형
이번 남미 극한 기상 사태는 기후변화 시대에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 중요한 교훈을 제공한다. 단순히 온실가스 감축만으로는 부족하며, 이미 변화하고 있는 기후에 적응하는 방안도 함께 마련해야 한다는 점이 명확해졌다.
남미 각국은 이번 사건을 계기로 지역 차원의 기상 정보 공유와 공동 대응 체계 구축에 대한 논의를 시작했다. 극한 기상이 국경을 넘나드는 광역적 현상인 만큼, 국가 간 협력이 필수적이라는 인식이 확산되고 있다.
또한 도시 계획과 인프라 설계에서도 극한 기상을 고려한 새로운 기준이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 기존의 기상 패턴에 기반한 설계로는 더 이상 미래의 극한 기상을 감당할 수 없다는 것이 이번 사태를 통해 명확해졌다.
지속되는 위기와 회복의 과제
현재 남미의 극한 기상은 점차 완화되고 있지만, 그 여파는 당분간 지속될 전망이다. 농업 피해의 경우 다음 수확기까지 영향이 이어질 것이고, 인프라 복구에도 상당한 시간이 필요하다.
더 중요한 것은 이러한 극한 기상이 앞으로 더 자주, 더 강하게 나타날 가능성이 높다는 점이다. 기후 과학자들은 지구온난화가 계속되는 한 극한 기상의 빈도와 강도가 지속적으로 증가할 것이라고 경고하고 있다.
남미의 이번 경험은 전 세계에 중요한 경고 메시지를 보내고 있다. 기후변화는 더 이상 미래의 문제가 아니라 현재 진행형인 위기이며, 이에 대한 적극적이고 포괄적인 대응이 시급하다는 것이다. 남반구의 예상치 못한 빙점은 우리 모두에게 기후위기의 현실을 생생하게 보여주는 경고등이 되고 있다.